Школа боцманов появилась на Валааме 20 апреля 1940 года по приказу Народного комиссара Военно-Морского Флота СССР Николая Герасимовича Кузнецова. Здесь готовили будущих специалистов для службы на военных кораблях.
В августе 1940 года было принято решение создать особую учебную роту для подростков в возрасте от 15 до 17 лет. Так появилась первая в стране рота юнг. Для поступления отбирали физически крепких ребят, успешно окончивших семилетнюю школу. Из почти двух тысяч кандидатов были выбраны 121 человек.
Осенью 1940 года юнги прибыли на Валаам на пароходе «Володарский» и приступили к занятиям. Они изучали устройство кораблей, кораблевождение, шлюпочное и такелажное дело, сигнальную связь, строевую подготовку, основы стрелкового дела. Большое внимание уделялось спорту и физической подготовке. 23 февраля 1941 года юнги приняли военную присягу.